Государственный флаг — один из официальных символов страны. Историческим им считается бело-сине-красный флаг, который был поднят на первом русском корабле «Орел» во время царствования Алексея Михайловича в 1667 году. Белая полоса означала Свободу, синяя — Богородицу, под покровом которой находится Россия, красная — Державность.
Варианты российского флага
В 1693 г. триколор стал личным штандартом царя Петра I. 20 января 1705 г. он издал указ, согласно которому «на торговых всяких судах» должны поднимать бело-сине-красный флаг. Трехполосный флаг поднимался на военных кораблях до 1712 г., когда на военном флоте утвердился Андреевский флаг (белое полотнище с двумя диагональными полосами синего цвета, образующими наклонный крест).
Бело-сине-красный флаг в XVIII — первой половине XIX вв. использовался не только для коммерческих судов, но и обозначения территориальных претензий Российской Империи. В частности, им пользовались морские экспедиции и колонисты, например, в Америке.
11 июня 1858 г. император Александр II по докладу начальника гербового отделения департамента герольдии Бернгарда Кене утвердил рисунок «с расположением гербовых черно-желто-белого цветов Империи на знаменах, флагах и других предметах для украшений на улицах при торжественных случаях». 1 января 1865 г. вышел именной указ императора, в котором цвета черный, оранжевый (золотой) и белый прямо названы «государственными цветами России». Черно-желто-белый флаг разрешалось использовать только государственным учреждениям, обыватели могли вывешивать бело-сине-красные флаги. 28 апреля 1883 г. было объявлено повеление императора Александра III, в котором говорилось: «Чтобы в тех торжественных случаях, когда признается возможным дозволить украшение зданий флагами, был употреблен исключительно русский флаг, состоящий из трех полос: верхней — белого, средней — синего и нижней — красного цветов». Однако черно-желто-белый флаг формально отменен не был.
11 мая 1896 г. Особое совещание при министерстве юстиции, созванное императором Николаем II, определило, что для империи флагом должен «окончательно считаться бело-сине-красный цвет, и никакой другой». Также в 1914-1917 гг. существовал «флаг для частного употребления»: бело-сине-красный с черным двуглавым орлом в желтом квадрате у древка в верхнем углу.

После отречения Николая II от престола Временное правительство не стало утверждать новый флаг и герб государства. 8 апреля 1918 г. председатель ВЦИК Яков Свердлов предложил утвердить боевой красный флаг национальным символом страны, соответствующий декрет был подписан 14 апреля. На полотнище были расположены стилизованные под старославянский шрифт золотые буквы «РСФСР» (Российская Советская Федеративная Социалистическая Республика). Согласно закону РСФСР от 1954 г., флаг РСФСР представлял собой красное полотнище со светло-синей полосой у древка во всю ширину. В левом верхнем углу были изображены золотые серп и молот и над ними пятиконечная звезда.18 апреля 1924 г. президиум ЦИК СССР утвердил новый флаг Союза Советских Социалистических Республик: красное полотнище с золотым серпом и молотом со звездой в верхнем углу у древка. Впоследствии флаг СССР не менялся, за исключением небольших корректировок формы серпа и молота.

Во время событий августа 1991 г. в Москве над Белым домом был поднят исторический триколор. 22 августа 1991 г. Верховный Совет РСФСР принял постановление «Об официальном признании и использовании Национального флага РСФСР». В его качестве было принято полотнище с тремя горизонтальными полосами равного размера: белой, лазоревой и алой.
25 декабря 2000 г. президент РФ Владимир Путин подписал конституционный федеральный закон «О Государственном флаге Российской Федерации». В нем говорится: «Государственный флаг Российской Федерации представляет собой прямоугольное полотнище из трех равновеликих горизонтальных полос: верхней — белого, средней — синего и нижней — красного цвета».